Miquel Siguan y Soler nació en Barcelona en 1918. A los 16 años
ingresó en la Facultad de Filosofía de la Universidad de Barcelona en los años por
tanto de la primera autonomía de esta Universidad. Como todos los de su generación vio
sus estudios interrumpidos por a guerra y después de ocupar, durante una temporada, un
puesto directivo en la organización de los estudiantes catalanes, FNEC, se incorporó al
ejercito republicano encuadrado en una unidad que reunía antiguos elementos de una
columna anarquista, una experiencia que ha recordado en un libro (La guerra als vint anys,
La Campana, 2002, La guerra a los veinte años, El Ciervo 2004). Acabada la guerra y
después de diversas vicisitudes completó sus estudios de filosofía, en 1943 se
trasladó a Santander como catedrático de filosofía del Instituto de Enseñanza Media de
esta ciudad y posteriormente, en 1947, se trasladó a Londres donde, en la London School
of Economics, entró en contacto con una nueva manera de entender la psicología
industrial.
De regreso a España terminó y presentó su tesis doctoral La
psicología del amor en la mística del siglo XII, que ha sido puesta al día y publicada
cincuenta años después por el Monasterio de Poblet, y a continuación en 1951 se
incorporó al Departamento de Psicología Experimental del CSIC que se acababa de
constituir bajo la dirección del Doctor Germain y donde coincidió con Mariano Yela y
José Luis Pinillos y otros pioneros de la renovación de la psicología en España.
Participó en la fundación de la Escuela de Psicología de la Universidad de Madrid pero
poco después una grave en enfermedad le mantuvo alejado de cualquier actividad durante
mas de un año pasado el cual se hizo cargo de la enseñanza dela psicología industrial
en la Escuela y desde este puesto y trabajando en colaboración con diversas empresas
industriales dio a conocer una nueva interpretación de la psicología del trabajo
entendida como psicología social de trabajo y de las organizaciones. Instrumento
importante en la difusión de esta nueva orientación fueron las colecciones "La
empresa y el hombre" y "Hombre y sociedad" que dirigió durante varios
años para la Editorial Rialp. Sus propias ideas en este campo las expuso en En los
umbrales del automatismo industrial (1957) y muy especialmente en Problemas humanos del
trabajo industrial (1958) así como en el prólogo a la obra de Maier Psicología
industrial (1960, 4º ed.1974).
A lo largo de la década de los 60 España experimentó una profunda
transformación social. Un proceso acelerado de industrialización no solo provocó
profundas transformaciones en la organización de las empresas y las hizo más sensibles a
los problemas humanos y a los conflictos sociales sino que provocó una emigración masiva
de las comarcas agrícolas pobres a la periferia de los núcleos industriales una
emigración que se traducía en desequilibrios sociales aparatosos y en esfuerzos tenaces
de integración. Interesado por estos fenómenos llevó a cabo una amplia investigación
subvencionada por el CSIC y que expuso en libro Del campo al suburbio. Un estudio sobre la
inmigración interior en España (1959) que recibió el premio nacional de literatura en
la modalidad de tema social. Como resultado de este estudio se le pidió diagnosticar las
consecuencias sociales del Plan Badajoz (Colonización y desarrollo social 1963) En esta
misma línea el Servicio de Concentración Parcelaria del Ministerio de Agricultura le
propuso estudiar las consecuencias sociales de los planes de concentración, estudios
expuestos en varios libros: El medio rural castellano (1966) y El medio rural en Andalucia
Oriental (1971).
En 1962 y después de la correspondiente oposición fue nombrado
catedrático de psicología de la Universidad de Barcelona. La cátedra formaba parte de
la Sección de Filosofía y por tanto tenia exclusivamente por tarea explicar esta
asignatura a los futuros licenciados en Filosofía pero el gran interés que existía por
la psicología en amplios sectores dela sociedad le llevó a impulsar su presencia en la
Universidad primero creando una Escuela universitaria de Psicología similar a la
existente en Madrid y más adelante a iniciar, al mismo tiempo que la Universidad de
Madrid, una licenciatura de psicología que pronto atrajo a un gran número de alumnos y
que años después se convirtió en Facultad independiente.
A raíz de su incorporación a la Universidad de Barcelona consideró que su dedicación a
la psicología industrial y social no era la mas adecuada para basar en ella su docencia
universitaria de manera que renunció a ella para dedicarse al estudio de la génesis y
del desarrollo del lenguaje en el niño primero en estrecha relación con Piaget y la
escuela de Ginebra y después en una dirección original influida por la obra de Vigotsky
y de Brunner. Para una reunión de la Sociedad de Psicología Científica en Lengua
Francesa que debía celebrarse en Barcelona en 1975 preparó un texto Du geste a la parole
que posteriormente se publicó en el volumen Genese du langage (1977) y en el que frente a
las teorías entones más populares proponía una interpretación funcional del origen y
del desarrollo del lenguaje, una interpretación que ha mantenido posteriormente como
puede verse en Origen y desarrollo de las funciones del lenguaje en el Tratado de
Psicología General dirigido por J. Mayor y J.L.Pinillos. Se corresponden también a este
interés por el lenguaje infantil el manual Metodología para el estudio del lenguaje
infantil (1983) en catalán y en castellano así como Estudios sobre la psicología del
lenguaje infantil (1982). Y dado que en Cataluña coexisten dos lenguas y que los niños
pronto se familiarizan con las dos ello le llevó a ocuparse pronto del bilingüismo y de
sus implicaciones psicológicas y sociológicas y a impulsar a otros a que lo hiciesen y
de lo que es una primera muestra Estudi experimental del bilinguisme(1985) una temática
que ha seguido cultivando desde entonces.
A pesar de su dedicación principal a la psicolinguistica y junto con ella de la
sociolingüística su actividad intelectual no se ha limitado al ámbito del lenguaje. En
1981 publicó un volumen sobre la historia de la psicología en Cataluña, La psicología
a Catalunya que sigue siendo la única presentación general de este tema y su interés
por la historia se ha traducido además en un buen número de artículos y de
monografías. Y en un horizonte más amplio ha abordado cuestiones humanistas e
ideológicas como son la temporalidad de la existencia y el sentido de nuestra cultura.
Mensch and Zeitlichkeit (1967) en castellano Temporalidad del hombre o Decadenz der
Ideologie en castellano La crisis ideológica de nuestro tiempo así como diversas
estudios sobre figuras de nuestro tiempo: Marcuse, Fromm, Shaft...
En 1969 asumió la dirección del recién creado Instituto de Ciencias de la Educación de
la Universidad de Barcelona. Bajo su dirección el Instituto desempeñó un papel
importante tanto en la preparación del profesorado para asumir las nuevas tareas
derivadas de la reforma del sistema educativo a partir de la Ley General de Educación del
1970 como en la reorganización del sistema educativo en Cataluña a partir del Estatuto
de Autonomía y de la introducción del catalán en la enseñanza. Y entre las actividades
que impulsó figura en lugar destacado el "Seminario sobre Lenguas y Educación"
cuya primera reunión tuvo lugar en 1974 que desde entonces ha venido celebrándose
anualmente y que ha tenido una gran influencia en la pedagogía y en las prácticas
docentes son solo en Cataluña sino en todas las comunidades autónomas con lengua propia
y que ha tenido incluso una importante proyección internacional. Las ponencias y
comunicaciones presentadas en cada reunión anual se editan posteriormente en un volumen y
sus índices permiten advertir la amplitud y el rigor de los temas tratados como el
número y la variedad de los participantes.
Su actividad internacional incluye cursos y conferencias en diversas Universidades de
Europa y de América. Ha realizado misiones como experto de la UNESCO en temas educativos
en diferentes países; Santo Domingo (1973) Costa Rica (1974) y Ecuador (1976) Y por
encargo del Bureau International de Education de Ginebra redactó el manual Educación y
Bilingüismo 1986 publicado en español. francés, inglés, italiano, ruso y chino. Y
también en 1986 organizó en Barcelona el Congreso fundacional de la ISAPL (International
Society of Aplied Psycholinguistics).
Su incorporación a la Universidad de Barcelona había coincidió con las primeras
consecuencias sociales del Plan de Estabilización de 1960 que a la larga desembocaron en
un movimiento de posición generalizada al régimen reclamando la democratización del
sistema político, un movimiento que era especialmente activo en los ámbitos
universitarios. Y por aquellos mismos años las Universidades, tanto en América como en
Europa, atravesaban una crisis de identidad cuya manifestación más espectacular fue el
"mayo francés" de 1968. Todo lo cual obligaba a los universitarios a asumir
compromisos éticos y políticos que por su parte procuró cumplir asegurando durante
varios años la publicación de la revista Convivium y desempeñando un papel relevante en
los diálogos entre cristianos y marxistas que la Paulus Geselshaft organizó en Salzburg
durante varios años. Y en el plano mas estrictamente universitario al celebrase en 1979
las primeras elecciones democráticas al rectorado formó parte de la candidatura
encabezada por el Doctor Antoni Badía y en su equipo rectoral se encargó del
Vicerrectorado de Planificación Universitaria (1979-1981) y más tarde, en el bienio
1983-84, fue Presidente del Patronato Universitario.
En 1986 a raíz de su jubilación fue nombrado Profesor Emérito y poco después el
Colegio Libre de Eméritos le incorporó en su seno. Posteriormente también fue nombrado
Director Honorario del ICE de la Universidad de Barcelona y Decano Honorario de su
Facultad de Psicología. En su nueva situación ha continuado su actividad científica y
social. Sigue dirigiendo el Anuario de Psicología de la Universidad de Barcelona que
fundó en 1969 y durante varios años ha asumido la presidencia de la Sociedad Española
de Psicología que bajo su presidencia se convirtió en Federación Española de
Sociedades de Psicología. Y en el plano internacional ha sido el primer presidente del
proyecto LINGUAPAX de la UNESCO desde su fundación en Kief en 1987 y sigue siendo su
presidente honorario. Y la Comisión Europea le encargó la preparación del informe: Las
lenguas minoritarias en España, Portugal y Grecia.
Pero además y sobre todo ha seguido investigando y publicando. Dentro del campo del
lenguaje uno de sus temas principales ha sido la pluralidad lingüística de España, tema
sobre el que ha profesado numerosos cursos y publicado numerosos artículos y en 1992 una
visión de conjunto España plurilingüe, en inglés Multilingual Spain, del que
actualmente prepara una nueva edición. Sobre el mismo tema se hizo cargo de dirigir una
encuesta del CIS cuyos resultados pueden verse en Conocimiento y usos de las lenguas
españolas 1994. La encuesta se repitió, también bajo su dirección, unos años después
Conocimiento y uso de las lenguas 1999 y está prevista la realización de una tercera en
fecha próxima. También sobre la pluralidad lingüística pero en un ámbito más amplio
ha publicado La Europa de las lenguas 1996 simultáneamente en castellano y en catalán y
que ha sido traducido al francés, al inglés, al portugués, al alemán y al croata. Y ha
aparecido una nueva edición puesta al día en 2005. pero en el campo de las lenguas su
obra de mas empeño es Bilingüismo y lenguas en contacto 2003 que intenta abordar el
plurilingüísmo a la vez desde al psicología y desde la sociología. Y ha abordado
también los problemas educativos que presenta la educación de los inmigrados
especialmente en el aspecto lingüístico: La escuela y los inmigrantes 1998 Inmigración
y adolescencia 2003.
En la actualidad se ocupa en primer lugar de aspectos fundamentales del lenguaje y profesa
cursos sobre "Las funciones del lenguaje" y sobre "El impacto de la
escritura sobre el lenguaje" Y no renuncia a su vieja preocupación por discutir los
fundamentos de la psicología como ciencia de la conducta humana a caballo a la vez de la
biología y de la sociología. . .
A lo largo de su carrera ha recibido diversas distinciones. En el ámbito estrictamente
académico es miembro de la Academia Europea, Doctor Honoris Causa por las Universidades
de Ginebra y del País Vasco y ha recibido el premio Compostela otorgado por la red
europea de Universidades que lleva este nombre.
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